È una delle forme di tumore maligno più diffuse e può svilupparsi senza dare segnali evidenti, almeno nelle prime fasi. Proprio questa caratteristica rende la diagnosi particolarmente delicata, perché alcuni disturbi possono comparire soltanto quando la malattia è già progredita. L’adenocarcinoma polmonare è finito sotto i riflettori dopo la diagnosi che ha coinvolto Papa Leone XIV, sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere la parte interessata del polmone destro. Ma di che cosa si tratta esattamente? Quali sono i fattori che possono favorirne la comparsa e quali campanelli d’allarme non bisogna ignorare?
Che cos’è l’adenocarcinoma polmonare
L’adenocarcinoma polmonare è un tumore maligno che appartiene alla categoria dei carcinomi polmonari non a piccole cellule, un gruppo che comprende la maggior parte delle neoplasie maligne del polmone. Si sviluppa a partire da cellule epiteliali con caratteristiche ghiandolari e rappresenta uno dei sottotipi più frequenti di tumore polmonare.
A differenza di altre forme che tendono a interessare maggiormente i bronchi principali, l’adenocarcinoma si localizza spesso nelle zone periferiche dei polmoni. La sua evoluzione, tuttavia, non è uguale per tutti i pazienti: in alcuni casi la malattia rimane circoscritta alla sede iniziale, mentre in altri può raggiungere i linfonodi o diffondersi ad altri organi attraverso il sistema linfatico o il sangue.
Per comprendere la gravità della situazione è quindi necessario valutare diversi elementi, tra cui le dimensioni della lesione, la sua posizione, le caratteristiche delle cellule tumorali e l’eventuale presenza di metastasi. Anche le alterazioni molecolari della neoplasia possono fornire indicazioni importanti per individuare il trattamento più appropriato.
La diagnosi, da sola, non permette dunque di stabilire quale sarà l’evoluzione della malattia. È la stadiazione, insieme agli altri accertamenti specialistici, a consentire ai medici di definire le caratteristiche del tumore e di scegliere il percorso terapeutico più adatto.
Le cause: il fumo non è l’unico fattore di rischio
Quando si parla di tumore al polmone, il primo fattore di rischio da considerare è il fumo di sigaretta. Il tabacco contiene numerose sostanze cancerogene che possono danneggiare il DNA delle cellule polmonari e favorire, nel corso del tempo, la comparsa delle alterazioni responsabili dello sviluppo di una neoplasia.
Il rischio riguarda anche chi è esposto regolarmente al fumo passivo. Respirare il fumo prodotto da altre persone significa infatti entrare in contatto con sostanze nocive che possono contribuire ad aumentare la probabilità di ammalarsi.
Esistono, però, anche altri fattori da tenere in considerazione. Tra questi figura il radon, un gas radioattivo naturale che può accumularsi negli ambienti chiusi, soprattutto negli edifici con determinate caratteristiche. Anche l’esposizione all’amianto e ad altre sostanze cancerogene presenti in alcuni luoghi di lavoro è associata a un aumento del rischio di sviluppare tumori polmonari.
Un ruolo può essere svolto anche dall’inquinamento atmosferico, mentre alcune condizioni individuali e la storia clinica della persona possono contribuire a delineare il quadro complessivo.
L’adenocarcinoma, inoltre, può colpire anche persone che non hanno mai fumato. In questi casi, la comparsa della malattia può essere collegata a una combinazione di fattori ambientali, esposizioni e alterazioni genetiche acquisite dalle cellule nel corso della vita. Alcune mutazioni che favoriscono la crescita tumorale, infatti, non sono necessariamente ereditarie.
Non sempre, quindi, è possibile individuare una singola causa responsabile della malattia. Proprio per questo, l’assenza di una storia di fumo non esclude completamente la possibilità di sviluppare un tumore polmonare.
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