Come funziona la protonterapia
La protonterapia è una forma di radioterapia esterna che utilizza protoni, particelle cariche accelerate e indirizzate verso il bersaglio tumorale. Rispetto alla radioterapia convenzionale con raggi X, il fascio può concentrare il rilascio di energia nell’area da trattare e ridurre l’esposizione dei tessuti sani che si trovano oltre il tumore.
Nel trattamento dei tumori del distretto testa-collo, la precisione della tecnica può essere rilevante per limitare l’irradiazione di strutture coinvolte nella fonazione, nella deglutizione e nella produzione di saliva. Il MD Anderson Cancer Center segnala l’impiego della tecnica a intensità modulata, nota come IMPT, proprio con l’obiettivo di proteggere, quando possibile, bocca, ghiandole salivari e altre aree sensibili.
Quando gli oncologi valutano il trattamento con protoni
La scelta della terapia protonica non riguarda automaticamente tutti i tumori definiti «alla gola». Particle Therapy Co-Operative Group, o PTCOG, e Istituto Europeo di Oncologia precisano che l’indicazione deve essere valutata caso per caso, sulla base della sede della lesione, delle caratteristiche cliniche e della possibilità di risparmiare organi o tessuti critici.
Le applicazioni più frequenti comprendono alcuni tumori pediatrici, i ritrattamenti di zone già sottoposte a radioterapia e le neoplasie vicine a strutture particolarmente delicate. Tra le patologie considerate rientrano cordomi e condrosarcomi della base cranica, specifici meningiomi, tumori oculari e carcinomi adenoido-cistici delle ghiandole salivari.
Il percorso della protonterapia e i possibili effetti collaterali
Il trattamento inizia generalmente con una visita radioterapica e con una TC di simulazione, necessaria a pianificare il volume da irradiare e la direzione dei fasci. L’esperienza clinica di Trento indica cicli ambulatoriali dal lunedì al venerdì, di solito distribuiti nell’arco di cinque o sei settimane, con controlli radiografici e monitoraggio tramite telecamere e interfono.
L’elevata precisione non elimina del tutto gli effetti collaterali. A seconda dell’area trattata possono comparire irritazioni della pelle, infiammazione delle mucose, mal di gola e dolore durante la deglutizione; alcuni disturbi possono proseguire anche dopo la conclusione delle sedute. Per questo il monitoraggio medico resta una parte essenziale del percorso, insieme ai controlli successivi necessari a verificare la risposta alla cura.
