I sintomi e il difficile riconoscimento dell’avvelenamento
Laterza evidenzia come una tossinfezione alimentare e un avvelenamento possano manifestarsi inizialmente con sintomi molto simili. Nausea, vomito, diarrea, dolori addominali e malessere generale rappresentano segnali comuni a diverse condizioni cliniche, motivo per cui una diagnosi immediata può risultare complessa. Lo specialista distingue però le due situazioni: la tossinfezione alimentare deriva dall’ingestione di alimenti contaminati da tossine prodotte da microrganismi, mentre l’intossicazione da ricina è provocata da un agente tossico esterno, come possono esserlo anche metalli pesanti o sostanze radioattive.
Nel caso delle due vittime, il quadro clinico era aggravato dalla presenza di gravi lesioni della mucosa gastrointestinale. Anche questo elemento, spiega il medico, non è sufficiente da solo a indirizzare subito verso la ricina, perché alcune infezioni particolarmente aggressive possono provocare danni analoghi. Per questo motivo vengono eseguite analisi microbiologiche e colture sui campioni biologici; soltanto quando queste risultano negative si procede con la ricerca di sostanze tossiche presenti negli elenchi internazionali.
Alla domanda se oggi riuscirebbe a riconoscere un caso di avvelenamento da ricina al primo impatto, Laterza risponde con sincerità: “No. Ma adesso forse ci penserei.” Tra gli aspetti che più lo hanno segnato resta il ricordo dell’esame autoptico eseguito sulla giovane vittima. “Assistere all’autopsia di una ragazzina di 15 anni. Una vita così giovane, persa in quella maniera, non si scorda. È stata una morte violenta.”
