Country Joe and the Fish: la nascita della band e i concerti a San Francisco
Nel 1965 fondò con il chitarrista Barry “The Fish” Melton il gruppo Country Joe and the Fish, tra le formazioni considerate pionieristiche del rock psichedelico californiano. La band includeva anche David Cohen (tastiere e chitarra), Gary “Chicken” Hirsh (batteria) e Bruce Barthol (basso).
Il gruppo si esibì nei principali locali della scena di San Francisco, tra cui l’Avalon Ballroom e il Fillmore, e partecipò a eventi come il Monterey Pop Festival.
Il Festival di Woodstock e i brani simbolo della musica di protesta
Uno dei momenti più noti della sua carriera risale al 1969, quando si esibì al Festival di Woodstock. Davanti a una platea stimata in circa 400.000 spettatori, salì sul palco da solo con una chitarra acustica e guidò il pubblico nel “Fish Cheer”, quindi eseguì “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag”, brano antimilitarista legato al contesto della guerra in Vietnam. Nel testo è presente il ritornello “One, two, three, what are we fighting for?”, divenuto nel tempo una delle frasi più citate associate a quella stagione culturale.
Censura e conseguenze mediatiche
Il linguaggio esplicito e la critica diretta alla guerra portarono, secondo quanto riportato, anche a episodi di censura. Tra questi, la cancellazione di una partecipazione all’Ed Sullivan Show. McDonald, inoltre, fu multato in Massachusetts per aver pronunciato pubblicamente la parola “fuck”. Il brano venne successivamente incluso nel lato B del triplo Lp ufficiale del 1970 dedicato a Woodstock e nel documentario omonimo diretto da Michael Wadleigh.
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Carriera e discografia: oltre quarant’anni di attività
Nel corso di una carriera durata oltre quarant’anni, Country Joe McDonald pubblicò 33 album e scrisse numerosi brani, sia con i Country Joe and the Fish sia come solista. Dopo il periodo di maggiore popolarità alla fine degli anni Sessanta, continuò a esibirsi in tour, club e festival.
La band si riunì nel 1979. Negli anni successivi McDonald proseguì l’attività dal vivo, esibendosi anche in Europa. La sua figura resta associata alla storia della contro cultura e della musica di protesta negli Stati Uniti.
