Una colonna di polvere che si alza improvvisamente dal terreno, comincia a ruotare su se stessa e per qualche istante assume l’aspetto inquietante di una piccola tromba d’aria. È quanto sarebbe accaduto nel Foggiano, lungo la strada provinciale 76 che collega la zona del centro commerciale GranApulia a Zapponeta, dove automobilisti e passanti hanno assistito alla formazione di un diavolo di sabbia.
Il nome è già abbastanza suggestivo: in inglese viene chiamato dust devil, letteralmente “diavolo di polvere”. A prima vista può sembrare un piccolo tornado, soprattutto quando il vortice riesce a sollevare grandi quantità di terra e detriti diventando perfettamente visibile anche da lontano. Ma la sua origine è completamente diversa e, nella maggior parte dei casi, anche la sua pericolosità è decisamente inferiore.
🌪️ Video di Angelo Cicorelli del dust devil (diavolo di polvere) che nella giornata di ieri ha interessato le campagne di Zapponeta (FG). pic.twitter.com/98CWOseIL9
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Cos’è il diavolo di sabbia e perché compare con il caldo
Il dust devil non nasce da un temporale e non ha bisogno di una perturbazione atmosferica. Anzi, le condizioni ideali sono praticamente opposte: cielo sereno, sole molto forte, terreno asciutto e temperature elevate.
Il meccanismo parte dal basso. Quando il sole arroventa il terreno, lo strato d’aria immediatamente a contatto con il suolo si scalda molto rapidamente. Diventa così più leggero rispetto all’aria circostante e tende a salire. Nel frattempo altra aria viene richiamata verso il punto in cui si sta sviluppando la corrente ascendente.
Se esistono piccole differenze nella direzione o nella velocità del vento vicino al terreno, quella massa d’aria può iniziare a ruotare. Il vortice si restringe, accelera e comincia a trascinare verso l’alto polvere, sabbia, foglie e piccoli detriti.
È proprio il materiale sollevato a rendere visibile il fenomeno. Senza la polvere, infatti, quella colonna d’aria in rotazione sarebbe molto più difficile da vedere. I diavoli di sabbia possono avere dimensioni molto differenti: i più piccoli durano pochi secondi o qualche minuto e hanno un diametro limitato, mentre in determinate condizioni possono svilupparsi per decine o centinaia di metri in altezza.
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